Historyk literatury, profesor w IBL PAN, wykładowca w Instytucie Kultury Polskiej Uniwersytetu Warszawskiego, redaktor naczelna "Pamiętnika Literackiego", prezes Towarzystwa Literackiego im. Adama Mickiewicza. Zajmuje się historią literatury dziewiętnastowiecznej, ze szczególnym upodobaniem Orzeszkową i Żmichowską, a także literaturą współczesną. Ceni krytykę feministyczną, historycyzm. Napisała m.in. "Dialog powieściowy i jego konteksty (na podstawie twórczości Elizy Orzeszkowej", 1988; "Pozytywiści i inni", 1996, "Cudzoziemki". Studia o polskiej prozie kobiecej", 1996, książkę biograficzną "Maria Dąbrowska i Stanisław Stempowski", 1999; "Nierozważna i nieromantyczna. O Halinie Poświatowskiej", 2001; wspólnie z Iwoną Wiśniewską wydała 1 tom "Publicystyki społecznej" Orzeszkowej, 2005. Zredagowała wiele tomów pokonferencyjnych (wraz z koleżankami i kolegami). Przygotowywała i współtworzyła różne projekty badawcze, m.in. dotyczące Orzeszkowej, Słowackiego, tradycji humanistycznej, ostatnio - słownika krytyki literackiej w latach 1764-1918. Lubi i ceni swoją Pracownię (Pracownia Literatury II Połowy XIX wieku w IBL PAN), swoich studentów i doktorantów (wypromowała pięć uroczych pań doktór i co najmniej drugie tyle czeka na swoją kolej), swoją rodzinę. Odpoczywa z psem Sułkiem spacerując ulicami Nabielaka oraz - nomen omen - Sułkowicką.